في ذلك المساء كانت لينا متعكّرة المزاج؛ فعلى العشاء انفعلت على ابن العمّ الصغير سامي الذي ظلّ يسأل الأسئلة، ثمّ ذهبت إلى السرير وهي تشعر بشيءٍ من الخجل، وإن لم تعترف بذلك. قرأ بابا فصلاً عن روّاد الفضاء وأطفأ المصباح، فظهرت النجوم المضيئة على السقف واحدةً بعد واحدة. وبين النجمة الثالثة والرابعة غفت لينا، فوجدت نفسها على تلّةٍ مظلمة، وعند قدميها شيءٌ فضّيٌّ باهتٌ عالقٌ بين الشجيرات.
That evening, Lina had been grumpy. At dinner, she had snapped at her little cousin Sami, who kept asking questions, and she had gone to bed feeling a bit ashamed, though she wouldn't have admitted it. Baba read a chapter about astronauts, switched off the lamp, and the glow-in-the-dark stars on the ceiling appeared one by one. Somewhere between the third star and the fourth, Lina fell asleep, and found herself standing on a dark hill, with something faint and silvery tangled in the bushes at her feet.
كانت نجمةً صغيرةً لا تزيد على حجم تفّاحة، يرتجف ضوؤها كشمعةٍ توشك أن تنطفئ، وقالت بصوتٍ رفيع: «أرجوكِ لا تضحكي عليّ. ظللت أسأل النجوم الكبيرة: لماذا السماء مظلمة؟ كم يبعد القمر؟ إلى أين تذهب المذنّبات؟ فضجرت منّي وطلبت أن أبتعد، فابتعدت كثيراً وسقطت.» فأحسّت لينا بحرارةٍ تلسع خدّيها وهي تتذكّر العشاء، وخلّصت النجمة بلطفٍ شديد وقالت: «الأسئلة ليست أمراً سيّئاً، بها نتعلّم الأشياء.»
It was a small star, no bigger than an apple, its light flickering like a candle about to go out. "Please don't laugh at me," it said in a tiny voice. "I kept asking the big stars questions: why is the sky dark, how far away is the moon, where do comets go? They got fed up and told me to go away. So I went too far and fell." Lina felt a hot prickle in her cheeks, remembering dinner. She untangled the star very gently. "Asking questions isn't bad," she said. "It's how you learn things."
وكما يحدث في الأحلام، انفرد درجٌ طويلٌ من ضوء القمر على التلّة حتّى السماء، فصعدته لينا والنجمة بين كفّيها، وكانت تجيب عن كلّ سؤالٍ تسأله النجمة بأكبر صبرٍ تستطيعه. بعض الأجوبة تعرفها من كتاب بابا، وبعضها لا، فتقول ذلك: «لا أعرف، لكنّه سؤالٌ رائع.» ومع كلّ جوابٍ ازداد ضوء النجمة قليلاً، حتّى صارت في الأعلى ساطعةً إلى درجة أنّ لينا رأت ظلّها على الدرجات.
In the way that dreams work, a long staircase of moonlight unrolled up the hill and into the sky. Lina climbed it with the star cupped in her hands, and as they went, she answered every question the little star asked, as patiently as she could. Some she knew from Baba's book. Some she didn't, and she said so: "I don't know, but that's a brilliant question." With every answer, the star glowed a little stronger. By the top, it was so bright Lina could see her own shadow on the steps.
وتزحزحت النجوم الكبيرة لتفسح مكاناً للصغيرة، وقد بدا عليها الخجل، وقالت: «شكراً لأنّك كنت لطيفةً معها.» ثمّ تلاشى الحلم، وفتحت لينا عينيها لحظةً في الظلام فرأت النجوم البلاستيكيّة على السقف تضيء بخضرةٍ باهتة. وفكّرت في سامي النائم على الفرشة في الغرفة المجاورة، ووعدت نفسها بهدوء: غداً ستجيب عن كلّ أسئلته. ومرّت ماما بالباب فدخلت وأعادت اللحاف حولها، وكانت لينا قد غطّت في النوم من جديد. النهاية.
The big stars shuffled over to make room for the little one, looking slightly embarrassed. "Thank you for being kind to it," they said. Then the dream faded. For a moment Lina opened her eyes in the dark and saw the plastic stars on the ceiling, glowing a faint green. She thought of Sami, asleep on the mattress in the next room, and made a quiet promise: tomorrow, she would answer every one of his questions. Mama, passing the door, came in to tuck the duvet back round her. By then, Lina was fast asleep again. The end.